Quando a Alemanha invadiu a Polônia, a Segunda Guerra Mundial começou. A Alemanha cruzou a Polônia às 4:45 da manhã em 1º de setembro de 1939. A Polônia declarou guerra à Alemanha dois dias depois.
Adolf Hitler, o chanceler da Alemanha na época, sentiu que ao invadir e conquistar a Polônia, a Alemanha iria adquirir "espaço vital" para o povo alemão. Ele queria livrar a Polônia daquelas pessoas que ele sentia serem racialmente inadequadas e queria escravizar o povo polonês. Durante a invasão, ele não tinha ideia de que a tomada da Polônia faria com que outros países se tornassem hostis à Alemanha.
Hitler vinha planejando a invasão da Polônia há meses. Em 31 de agosto, milhares de soldados nazistas vestidos como soldados poloneses encenaram uma falsa invasão da Alemanha, destruindo instalações alemãs menores e matando prisioneiros de campos de concentração vestidos como soldados nazistas. Hitler sentiu que esse engano faria parecer que a Polônia iniciou as hostilidades.
Depois da invasão da Polônia, França e Grã-Bretanha exigiram que a Alemanha se retirasse do país, mas Hitler recusou. A Polônia foi superada, apesar de enviar um milhão de soldados para lutar contra os alemães. A Grã-Bretanha e a França declararam guerra à Alemanha, mas pouco fizeram para impedir que o país assumisse o controle da Polônia. Em 1941, a Alemanha havia assumido completamente o controle da Polônia.
