A Segunda Guerra Mundial teve várias causas, principalmente relacionadas ao tratamento dado à Alemanha após a Primeira Guerra Mundial, quando o país foi forçado a aderir ao Tratado de Versalhes. Muitos cidadãos alemães e funcionários do governo sentiram que o tratado injustamente colocou todos os encargos financeiros sobre a Alemanha para reparações de guerra e pediu ao país que cedesse as terras que anteriormente possuía.
Devido às exigências do tratado, a Alemanha teve que imprimir quantias obscenas de dinheiro, levando a um estado de hiperinflação. As pessoas podiam ser vistas pegando carrinhos de mão inteiros de papel-moeda para comprar um pão. A moeda alemã, portanto, valia menos do que o papel em que foi impressa. O desemprego disparou entre a população alemã, e Hitler aproveitou a oportunidade para tomar o poder político, gerando descontentamento.
A Alemanha gradualmente começou a fazer expansão militar em seus antigos territórios para reanexar alemães étnicos ao país. Embora isso fosse contra os termos do Tratado de Versalhes, a Grã-Bretanha e a França nada disseram. Foi só quando a Alemanha invadiu a Polônia em setembro de 1939 que eles declararam guerra à Alemanha.
Enquanto isso, na Ásia, o Japão lutava com poucos recursos naturais e existia sob o governo do imperador Hirohito, um apoiador militar de linha dura. Os escassos recursos naturais do Japão o levaram a estender seu território até a China e as ilhas do Pacífico.
