Os ganhos do movimento pelos direitos civis da década de 1960 foram homenageados em dois atos legislativos. A Lei dos Direitos Civis foi aprovada em 1964, proibindo a discriminação institucionalizada contra afro-americanos, e a Lei dos Direitos de Voto de 1965 reforçou o direito dos afro-americanos de votar no sul.
A Lei dos Direitos Civis de 1964, redigida pela administração Kennedy e posteriormente sancionada pelo presidente Johnson, proibiu a discriminação institucionalizada contra afro-americanos. Algumas das práticas discriminatórias proibidas incluíam a segregação em escolas e locais públicos, bem como a discriminação racial e de gênero no local de trabalho. Mais tarde, um projeto de lei aprovado pelo governo Johnson conhecido como Voting Rights Act de 1965 reforçou o direito dos afro-americanos de votar no Sul, onde, apesar das mudanças na legislação, a discriminação ainda era praticada. No Sul, os afro-americanos enfrentaram obstáculos como exames de alfabetização, poll tax, intimidação física na cabine de votação e outros obstáculos burocráticos que os impediam de exercer seu direito de voto. O Voting Rights Act de 1965 pôs fim a essas práticas inconstitucionais. De acordo com análises federais, quase um terço dos eleitores afro-americanos não registrados conseguiu se registrar para votar até o final do ano.
