Embora nunca tenha posto os pés na África, durante a colonização da África, o Rei Leopoldo II fundou a Association Internationale du Congo, derrotou as tentativas de conquistar a bacia do Congo e forçou os aldeões à escravidão. Seu exército particular queimou aldeias, matou rebeldes e suas famílias e supervisionou a exportação de marfim.
O rei Leopoldo II afirmou que sua Association Internationale du Congo iria melhorar a vida dos africanos nativos, expô-los ao cristianismo, acabar com o comércio de escravos e criar hospitais e escolas, e no início foi o que aconteceu. Seu agente, Henry Morton Stanley, firmou tratados com os africanos nativos, estabeleceu postos militares avançados e aboliu o comércio de escravos muçulmanos. Ele também assumiu o controle de grande parte das terras da África Central e da região do Rio Congo, o que tornou possível a exploração generalizada.
Ele forçou os africanos a produzir marfim e borracha. Aqueles que não conseguiram cumprir as cotas de produção excessivas foram mortos ou mutilados, viram suas aldeias queimadas e não puderam impedir os homens do rei de sequestrar suas mulheres e mantê-las como reféns.
Os historiadores estimam que o Rei Leopoldo II é diretamente responsável pela morte de 10 milhões de africanos nativos. Ele usou os lucros que obteve com o trabalho escravo na Bélgica para obras públicas e projetos de construção. Em 1908, o governo belga forçou o rei Leopoldo II a entregar suas terras na África.
