Durante o século XVIII, à medida que a Inglaterra se tornava rapidamente uma potência global, a vida cotidiana estava sujeita a mudanças amplas e radicais - principalmente as da Revolução Industrial. O consumismo e o empreendimento comercial estavam encorajando mais pessoas a se mudarem para as cidades, ao mesmo tempo em que erodiam as economias tradicionais dos camponeses e a autossuficiência no campo.
Antes da Revolução Industrial, a maioria dos ingleses vivia em áreas rurais, onde eles (ou outros membros de suas pequenas comunidades) produziam o que precisavam para si mesmos - de alimentos e roupas a ferramentas e móveis. A vida estava longe de ser idílica para muitos durante essa época, já que as doenças e a pobreza eram abundantes.
Entre outras coisas, as novas tecnologias da Revolução Industrial permitiram aos agricultores desenvolver métodos de alimentação do gado durante o inverno. Isso significava que a carne fresca (em vez de salgada) estava disponível durante todo o ano. O rosbife tornou-se parte integrante da cultura britânica, mesmo quando o país foi inundado com todos os tipos de alimentos novos e exóticos do exterior (como massas italianas, arroz indiano, molhos franceses sofisticados e carne de tartaruga das Índias Ocidentais).
No entanto, com a expansão imperialista global da "Grã-Bretanha", como veio a ser chamada, veio uma angustiante dissonância cognitiva na identidade nacional. Sabendo que a prosperidade econômica interna se baseava na exploração e crueldade no exterior, a ideia da Grã-Bretanha como uma "terra dos livres" tornou-se cada vez mais insustentável para muitos ingleses durante o século XVIII. Além disso, devido à crescente influência do consumismo, os britânicos tornaram-se mais competitivos uns com os outros e, em última análise, menos unidos.
