Algumas trincheiras são profundas o suficiente para as tropas ficarem sem serem detectadas, enquanto outras permitem apenas rastejar. Os soldados normalmente cavam uma série de trincheiras interconectadas para fornecer rotas de fuga e aumentar a mobilidade das tropas. As posições de tiro apresentam degraus elevados nos quais as tropas se empoleiram para apontar suas armas. As placas colocadas no chão lamacento fornecem um apoio firme.
Os militares franceses iniciaram o uso da guerra de trincheiras no século 17. A invenção dos canhões levou as tropas da Guerra Civil a cavar trincheiras. Milhões de homens travaram batalhas em 12.000 milhas de trincheiras na Bélgica, França e Suíça durante a Primeira Guerra Mundial. As valas os protegeram de tiros de metralhadoras. Duas ou mais linhas de trincheira conectadas geralmente corriam paralelas uma à outra. Geralmente eram feitos em zigue-zague para evitar que um soldado intruso atirasse mais do que alguns metros. As trincheiras continham postos de comando, depósitos de suprimentos, postos de primeiros socorros, cozinhas e latrinas.
