As fontes mais comuns de clorofluorocarbonos são aerossóis e vazamentos de equipamentos de refrigeração, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental Escocesa. Outros CFCs são liberados na atmosfera pelas indústrias que os produzem e os utilizam e pelos produtos que os contêm. Os CFCs não têm nenhuma fonte natural conhecida no meio ambiente.
Os clorofluorcarbonos e halons são produtos químicos sintéticos que ocorrem como líquidos ou gases. Eles contêm carbono, flúor e cloro. Os CFCs não ocorrem naturalmente e são sempre fabricados, de acordo com a Clean Air Strategic Alliance. Não são tóxicos nem inflamáveis, embora tenham um impacto considerável na atmosfera. Eles são normalmente usados como um agente de formação de espuma, refrigerantes em refrigeração e ar condicionado e solventes de limpeza. Eles costumavam ser usados como propelentes em latas de aerossol no passado.
Os clorofluorocarbonos têm dois efeitos principais na atmosfera. O primeiro é o efeito estufa, em que CFCs e halons atuam como gases de efeito estufa. O segundo é o efeito de destruição da camada de ozônio, em que CFCs e halos viajam lentamente da baixa atmosfera em direção à estratosfera e se decompõem. Os átomos de cloro ou bromo liberados na decomposição têm a capacidade de destruir dezenas de milhares de moléculas de ozônio, fazendo com que a camada protetora de ozônio se torne mais fina.
