De acordo com o Springfield Technical Community College, o papel principal dos glóbulos vermelhos no corpo é transportar oxigênio dos pulmões para os vários tecidos do corpo. Para realizar essa tarefa, as células são preenchidas com uma substância chamada hemoglobina. A hemoglobina é tão importante para os glóbulos vermelhos que suas moléculas constituem um terço do volume da célula.
O Springfield Technical Community College explica que os glóbulos vermelhos são tão cheios de hemoglobina que não têm núcleos. Como não têm núcleos e são rotineiramente danificados ao tentar passar pelos minúsculos capilares, os glóbulos vermelhos têm uma vida útil finita. A maioria dos glóbulos vermelhos sobrevive cerca de 120 dias antes de serem substituídos. Durante sua vida, acredita-se que cada glóbulo vermelho viaje pelo corpo cerca de 75.000 vezes. Como não há núcleo em cada glóbulo vermelho, as células carregam as instruções para construir a hemoglobina no citoplasma livre.
Glóbulos vermelhos danificados ou mal formados podem causar uma condição chamada anemia, conforme explicado pelo Springfield Technical Community College. Uma maneira de isso ocorrer é se as células forem deficientes em hemoglobina. Quando os níveis de oxigênio no sangue caem, o corpo reage produzindo mais glóbulos vermelhos.
