De acordo com o Santa Barbara City College, o formato bicôncavo dos glóbulos vermelhos lhes dá uma área de superfície muito maior do que uma célula esférica de volume semelhante, o que lhes permite absorver oxigênio com mais eficiência. Glóbulos vermelhos alcançam essa forma perdendo seu núcleo e muitas outras organelas durante o desenvolvimento. Os glóbulos vermelhos não se reproduzem nem reabastecem a maquinaria celular e morrem em grande número com o tempo.
Devido à sua incapacidade de se reproduzir, os glóbulos vermelhos, ou eritrócitos, devem ser produzidos por células-tronco, de acordo com o Santa Barbara City College. Essas células-tronco estão localizadas na medula óssea e são relativamente indiferenciadas. Seu único papel é reproduzir células com propriedades muito diferentes delas mesmas. As mesmas células-tronco da medula óssea formam todas as células do sangue, incluindo os glóbulos brancos e as plaquetas. Eles produzem mais glóbulos vermelhos do que qualquer outro tipo, entretanto, e os glóbulos vermelhos são o tipo de célula mais numeroso no corpo em qualquer momento. As células-tronco criam glóbulos vermelhos em resposta a um hormônio chamado eritropoetina, que é produzido pelos rins quando sentem uma queda no oxigênio do sangue. Níveis aumentados aumentam os níveis de oxigênio no sangue, fazendo com que os rins liberem menos hormônio.
