De acordo com a Wikipedia, uma causa próxima é imediatamente responsável por causar algo observado, e a causa final é considerada a causa subjacente ou real. A separação desses dois significados leva a uma melhor compreensão dos eventos.
Uma vez que a causa final não pode ser medida, mas a causa próxima pode, é considerada não quantificável. Os fatores finais às vezes são chamados de causas básicas porque são percebidos apenas quando se examinam as camadas mais profundas dos fatores imediatos. Os fatores imediatos são agrupados para formar um conjunto de causas imediatas que representam uma hipótese. No entanto, as causas imediatas e últimas lidam com questões de como e por que, e ambas têm aplicações em outros campos. A Wikipedia observa que, em biologia, a causação final lida com as forças evolutivas que afetam os traços, e a causação próxima lida com as funções biológicas como um produto de fatores ambientais e fisiológicos. De acordo com a Ohio State University, em ecologia comportamental, os cientistas usam a causação final para questionar a evolução de um comportamento e a causação próxima para questionar a mecânica de um comportamento. Da mesma forma, na sociologia, a causação próxima examina o raciocínio de uma perspectiva individualista, enquanto a causação final ou distal relaciona o raciocínio à estrutura social mais ampla em que o indivíduo opera. Além disso, o filósofo grego Aristóteles apresentou quatro causas para qualquer evento natural: material, eficiente, formal e final.
