Existem dois tipos reconhecidos de poluição atmosférica, que são a poluição atmosférica sulfurosa e a poluição fotoquímica. A poluição atmosférica sulfurosa é uma alta concentração de óxidos de enxofre no ar. A poluição fotoquímica consiste em óxidos de nitrogênio e vapores de hidrocarbonetos emitidos por automóveis e outras fontes, que então sofrem reações fotoquímicas na baixa atmosfera.
A poluição é o ar poluído em uma comunidade. A poluição sulfurosa, também conhecida como poluição de Londres, é agravada pela umidade e uma alta concentração de partículas suspensas no ar. O smog fotoquímico, também conhecido como smog de Los Angeles, não requer fumaça ou neblina. Ocorre principalmente em áreas urbanas com um grande número de carros.
