Os radicais livres vêm de várias fontes diferentes às quais as pessoas são expostas todos os dias. Em geral, os radicais livres vêm de emissões aéreas, luz solar, cloração, produtos químicos e poluentes.
Um radical livre é uma molécula ou átomo com um elétron desemparelhado, o que torna a molécula ou átomo instável e altamente reativo. Existem mais de 1100 famílias diferentes de radicais livres. A exposição contínua aos radicais livres é prejudicial, pois provoca oxidação e deterioração celular.
Alguns radicais livres são produzidos como subprodutos naturais de reações nas células. A fumaça do cigarro e a radiação ultravioleta também são consideradas as principais fontes de radicais livres.
