As células vegetais e as células animais são muito maiores do que as células bacterianas. Em média, as células dos animais variam de 10 a 30 micrômetros de comprimento, enquanto as células vegetais variam entre 10 e 100 micrômetros de comprimento. Em comparação, as células bacterianas têm menos de 2 micrômetros de comprimento.
Um micrômetro, também chamado de mícron, é uma unidade de medida equivalente a um milionésimo de um metro. Objetos tão pequenos quanto 10 a 30 micrômetros são invisíveis a olho nu e só podem ser vistos com um microscópio. (Para fins de comparação, um ponto final típico no final de uma frase mede aproximadamente 1.000 micrômetros de diâmetro.) As células bacterianas são muito menores do que as células vegetais e animais, porque as células bacterianas são muito mais simples. Eles não têm núcleos e outras estruturas celulares que ocupem espaço nas células mais complexas de plantas e animais. As células virais são ainda menores do que as bactérias. Uma célula de rinovírus tem apenas 30 nanômetros de comprimento. Trilhões de células bacterianas habitam o corpo humano normal e saudável. Na verdade, existem aproximadamente 10 vezes mais células bacterianas no corpo humano do que células humanas; no entanto, devido ao seu tamanho pequeno, todas essas células bacterianas ocupam apenas um único jarro de meio galão.
