A principal função dos capilares é permitir a troca entre água, oxigênio, dióxido de carbono, nutrientes e muitas outras substâncias entre o sangue e os tecidos circundantes. Os capilares também conectam as arteríolas e vênulas para criar fluxo de sangue pelo corpo.
Os capilares funcionam em um grupo, ou um leito capilar, que é uma rede entrelaçada de capilares. Quanto mais ativa uma célula, mais capilares são necessários para fornecer o fluxo sanguíneo adequado e a troca de materiais. Esses vasos sanguíneos são microscópicos, mas às vezes sua presença é visível. Quando uma pessoa cora, isso ocorre nos capilares e torna as bochechas vermelhas. Isso é parcialmente possível porque a parede da artéria tem apenas uma célula de espessura.
