A disponibilidade de comida e água, a quantidade de abrigo, predação e a capacidade de absorver resíduos determinam a capacidade de suporte. O termo capacidade de suporte se refere a quantos organismos vivos podem viver em uma determinada área sem destruir os recursos daquela área.
Conforme a população mundial aumenta, tem havido muitas discussões sobre a capacidade de suporte da Terra. Em particular, os cientistas muitas vezes se perguntam se o planeta pode sustentar o número de pessoas que vivem nele, sem usar ou destruir completamente todos os seus recursos. Para ajudar a descobrir isso, esses cientistas calculam o impacto que uma pessoa tem medindo sua pegada ecológica.
Como os números exatos estão relacionados a quão bem as pessoas usam seus recursos disponíveis, junto com a rapidez com que a população cresce e seu uso de tecnologia, isso pode tornar difícil determinar a capacidade de suporte exata. No entanto, muitas áreas do mundo estão mostrando sinais de que a capacidade de carga da Terra está chegando ao seu limite. Por exemplo, países atingidos pela pobreza como Somália e Haiti não têm os recursos adequados para cuidar de sua população em rápido crescimento e, por causa disso, as pessoas sofrem.
Para dificultar as coisas, alguns cálculos mostram que o um quinto mais rico da população é responsável pelo uso de quatro quintos dos recursos do planeta. Embora alguns possam recorrer à tecnologia para resgatar, muitos outros acreditam que o mundo está superpovoado e que as populações futuras precisarão ser reduzidas a fim de fornecer às pessoas o que elas precisam para sobreviver.
