Cetáceos é a ordem taxonômica que inclui golfinhos, botos e baleias. Eles são todos mamíferos e são subcategorizados em dois grupos adicionais: baleias de barbatanas (Mysticeti), que filtram o alimento da água, e baleias com dentes (Odontoceti), que atacam outros animais. Dentro desses dois grupos, há mais de 80 espécies diferentes de cetáceos, mas eles ainda compartilham muitas características comuns em seu comportamento, fisiologia e anatomia.
Todos os cetáceos exibem comportamentos de superfície semelhantes, incluindo violações, saltos espiões, botos, esguichos e bofetadas na cauda. Além disso, todos os cetáceos vivem em grupos familiares. Infelizmente, os cetáceos ocasionalmente encalham nas praias, sozinhos ou em massa. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, encalhar é um comportamento que os cientistas não entendem; apenas cerca de 20 espécies encalham-se e isso acontece com mais frequência com espécies dentadas.
Todos os cetáceos são aquáticos, de sangue quente e dão à luz crias vivas, que são amamentadas pelas mães com leite. Os cetáceos respiram ar com os pulmões que trocam oxigênio e dióxido de carbono e usam movimentos biomecânicos da cauda para cima e para baixo para nadar. Eles também têm excelente audição e se comunicam com uma variedade de sons agudos e graves, e têm olhos com lentes esféricas para uma visão ideal na penumbra.
Os cetáceos têm uma concentração mais elevada de mioglobina nos músculos esqueléticos, o que permite que fiquem debaixo de água por longos períodos de tempo. A mioglobina atrai e se liga ao oxigênio mais prontamente do que a hemoglobina, permitindo que submergam por 7 a 120 minutos, dependendo da espécie. Os cetáceos também são virtualmente sem pelos, têm corpos afilados sem pescoço visível e uma espessa camada de gordura isolante. Eles têm bolhas situadas no topo de suas cabeças, nadadeiras dianteiras que evoluíram de membros anteriores e posteriores vestigiais.
