Os glóbulos vermelhos não têm núcleo, porque a maior parte de sua massa é composta de hemoglobina, um composto que transporta gases, como oxigênio e dióxido de carbono. Na verdade, cerca de um terço de um vermelho a célula sangüínea é dedicada apenas à hemoglobina, então não sobra espaço para um núcleo ou muitas das estruturas que outras células possuem.
Os glóbulos vermelhos parecem discos achatados que viajam ao redor do corpo nos vasos sanguíneos. Eles carregam oxigênio para os tecidos e removem o dióxido de carbono deles. A hemoglobina desempenha um papel importante nas células vermelhas do sangue, porque carrega o oxigênio que nutre as células e tira o dióxido de carbono para evitar que ele se acumule nas células.
Na forma madura, os glóbulos vermelhos ou eritrócitos não possuem núcleos; no entanto, nem sempre ficaram sem núcleos. Em suas formas imaturas, os glóbulos vermelhos tinham núcleos. Uma forma intermediária de glóbulos vermelhos, chamada de normoblasto, expele seus núcleos à medida que a quantidade de hemoglobina se acumula na célula sanguínea em desenvolvimento. O glóbulo vermelho imaturo ainda pode fabricar hemoglobina sem a ajuda de um núcleo.
Como os glóbulos vermelhos não têm núcleos, eles tendem a viver apenas cerca de 120 dias, o que é uma vida útil muito mais curta do que a de outros tipos de células. Os núcleos são importantes para as células porque controlam quais substâncias são produzidas na célula. Sem os núcleos para repor o que está esgotado na célula, o eritrócito acabará morrendo quando ficar sem recursos.
