Um sistema tampão importante no corpo humano é o sistema tampão de bicarbonato que mantém o sangue humano na faixa correta de pH. Este sistema tampão é essencial, porque o exercício produz dióxido de carbono e ácido láctico nos músculos.
Um sistema tampão no corpo humano é uma interação entre um par fraco de conjugado ácido-base que mantém o corpo no pH adequado. Um par conjugado de ácido-base é tipicamente composto de um ácido fraco e o íon básico formado quando aquele ácido perde um íon de hidrogênio. Ácidos fracos tendem a ser orgânicos, como ácido carbônico ou ácido acético.
O sistema circulatório limpa o ácido e o dióxido de carbono produzidos pelo exercício levando-os para o sangue. Isso pode resultar em uma condição perigosa chamada acidose, mas o sistema tampão de bicarbonato mantém o pH do sangue em 7,4. O sistema tampão de bicarbonato funciona doando prótons se as substâncias transportadas na corrente sanguínea forem muito básicas e aceitando prótons se as substâncias forem muito ácidas. No exemplo acima, quando o sangue se torna mais ácido devido ao exercício, os prótons adicionais desses ácidos são absorvidos pelo bicarbonato no sangue para formar o ácido carbônico. O aumento do ácido carbônico no sangue estimula os pulmões a expelir mais CO2, o que eventualmente faz com que o ácido no sangue volte à faixa normal.
