O coração e os pulmões trabalham juntos para levar oxigênio aos tecidos. O coração bombeia o sangue e os pulmões colocam oxigênio nele. Esse sangue rico em oxigênio então circula por todo o corpo para nutrir as células; o sangue pobre em oxigênio é coletado dos tecidos para ser oxigenado nos pulmões.
A via que coloca o coração e os pulmões em contato íntimo um com o outro é o circuito pulmonar. Sangue desoxigenado, ou sangue com baixo teor de oxigênio, volta de todas as partes do corpo e é depositado no átrio direito. O átrio direito se contrai, enviando o sangue para o ventrículo direito. Com a contração do ventrículo direito, esse sangue desoxigenado, cheio de resíduos, viaja pela artéria pulmonar até os pulmões. Nos pulmões, essa grande artéria se ramifica em arteríolas e, em seguida, no menor dos vasos sanguíneos, os capilares. Esses capilares entram em contato direto com estruturas chamadas alvéolos, os sacos de ar dos pulmões.
Ambos os alvéolos e capilares têm apenas a espessura de uma célula cada, então os gases fluem facilmente entre eles. No circuito pulmonar, o oxigênio dos alvéolos entra nas hemácias pelos capilares, enquanto o dióxido de carbono é depositado nos alvéolos. Este sangue agora é oxigenado e sem resíduos e viaja de volta para o coração pelas veias pulmonares. O átrio esquerdo recebe esse sangue rico em oxigênio e o transfere para o ventrículo esquerdo, que então se contrai para bombear esse sangue para levar oxigênio para o resto do corpo.
