A principal fonte de energia para toda a vida na Terra é o sol. Cada forma de vida na Terra depende de outras e, sem a luz solar, a maior parte da vida na Terra deixaria de existir muito rapidamente.
Embora a luz solar seja a principal fonte de energia na Terra, nem toda a vida depende dela. Trinta anos atrás, foi descoberto que as aberturas no fundo do oceano, milhas abaixo da superfície chamadas de fontes hidrotermais, eram quentes, apesar do fato de que a luz do sol não chegava tão longe. O fundo do oceano tem uma temperatura constante de quase zero, mas essas aberturas estavam recebendo calor do núcleo da Terra, não do sol.
As fontes hidrotermais têm temperaturas que variam de 110 a 350 graus Fahrenheit, e animais como caranguejos, vermes tubulares e mariscos têm prosperado perto das aberturas.
O sol cuida de todos os organismos que vivem acima do fundo do oceano, fornecendo energia às plantas que precisam dela para produzir alimentos. Como os animais não podem fazer sua própria comida, eles dependem das plantas para fornecer-lhes energia para sobreviver. As plantas alimentam animais chamados herbívoros, herbívoros alimentam animais chamados carnívoros e os decompositores se alimentam dos resíduos deixados para trás para começar o ciclo novamente. Esse ciclo é comumente chamado de cadeia alimentar. Sem a luz do sol para ajudar as plantas a produzir alimentos, a maior parte da vida não poderia existir por muito tempo.
