Vulcões que os geólogos acreditam estar extintos estão localizados em diversos lugares como Japão, norte do Oceano Pacífico, Alemanha, Peru, Mar das Filipinas, Ilha de Meares, Estados Unidos, Holanda, Austrália, Tanzânia, França e Rússia. Vulcões extintos não estão concentrados em nenhum local específico.
Os geólogos definem um vulcão extinto como aquele que não entra em erupção há pelo menos 10.000 anos e não mantém mais acesso a um suprimento subterrâneo de magma para alimentar suas erupções. Por exemplo, os vulcões que os geólogos acreditam ter criado as ilhas havaianas se moveram com as placas tectônicas que os tiraram de seu suprimento de magma e os deixaram extintos. À medida que os vulcões extintos se moviam para o oeste, o suprimento de magma deu origem a novos vulcões para transportar o magma de dentro da Terra para a superfície.
Alguns vulcões que tecnicamente atenderam à definição de status de extinção em um ponto entraram em erupção posteriormente, incluindo Soufriere Hills em Montserrat, que entrou em erupção em 1995, e Fourpeaked Mountain no Alasca, que entrou em erupção em 2004. Mais famosa, o presumível extinto Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 DC, quando destruiu a cidade romana de Pompéia. Da mesma forma, embora a caldeira de Yellowstone no Parque Nacional de Yellowstone tenha entrado em erupção pela última vez há pelo menos 640.000 anos, os geólogos acreditam que ela está adormecida, e não extinta.
