Os países que lutaram na Segunda Guerra Mundial foram Alemanha, Itália e Japão, que compreendiam as Potências do Eixo, e Grã-Bretanha, França, Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Índia, União Soviética, China e Estados Unidos da América, que compreendia os Aliados. Embora a Irlanda permanecesse neutra, muitos irlandeses lutaram ao lado dos Aliados. Esta guerra foi travada pelo domínio da Europa, Ásia e Pacífico.
A Segunda Guerra Mundial começou quando a Alemanha invadiu a Polônia em 1º de setembro de 1939. Os estudiosos estimam que houve de 50 a 60 milhões de vítimas, a maioria civis, durante a guerra. Foi o conflito de maior escala da história e se estendeu por quase todos os continentes.
O envolvimento americano começou em novembro de 1939, quando o Congresso, a pedido do presidente Franklin Roosevelt, revogou um embargo de armas que o impedia de vender armas a países estrangeiros. Em junho de 1940, os Estados Unidos iniciaram um grande esforço para construir poder militar e iniciaram a prática de Lend-Lease para ajudar a Grã-Bretanha, que estava sozinha na época. Os Estados Unidos se comprometeram totalmente imediatamente após o bombardeio de Pearl Harbor pelo Japão em 7 de dezembro de 1941. Os resultados finais da Segunda Guerra Mundial incluíram o início da era nuclear, a fundação das Nações Unidas, o fim da Grande Depressão e grandes avanços em direitos civis para afro-americanos e mulheres.
