As três camadas da parede arterial são a túnica íntima mais interna, a túnica admentita externa e a túnica média entre elas. A túnica íntima e a túnica admentita são altamente elásticas, com a externa tunica admentita sendo a mais dura das duas e rica em proteínas. Nas artérias, a túnica média é uma camada espessa composta principalmente de músculo liso e fibras elásticas.
As artérias são vasos sanguíneos sob uma grande pressão. Eles recebem a saída do coração de bombeamento. É por isso que eles são tão fortemente reforçados com uma espessa camada de músculo e duas camadas de tecido resistente e elástico. Isso contrasta com as veias, que sofrem pressão muito mais baixa, mesmo tendo válvulas para manter o sangue fluindo na direção certa. As camadas das artérias são basicamente as mesmas das veias, mas a túnica média nas veias é muito mais fina.
O termo "artéria" refere-se a qualquer vaso sanguíneo que transporta sangue para fora do coração. Isso significa que a maioria das artérias, as artérias sistêmicas, transportam sangue oxigenado por todo o corpo. As artérias pulmonares, entretanto, transportam sangue desoxigenado para os pulmões. Por outro lado, enquanto a maioria das veias transportam sangue desoxigenado do corpo para o coração, as veias pulmonares transportam sangue oxigenado dos pulmões para o coração.
