A hipótese do protoplaneta afirma que os sistemas solares têm suas origens em discos giratórios de poeira revestidos de gelo de gases congelados, que crescem lentamente em planetas. Os primeiros corpos de poeira e gás reunidos pela gravidade encontram outros corpos menores e adicioná-los à sua massa.
De acordo com a hipótese do protoplaneta, os planetas que se formam mais distantes da estrela em formação tendem a ser maiores porque o calor do sol evapora os gases próximos a ele, reduzindo a massa dos corpos em formação. Uma massa maior permite que os planetas maiores acumulem massa mais rapidamente devido à sua maior atração gravitacional. Os planetas rochosos em direção ao interior dos sistemas solares têm muito menos hidrogênio e outros gases em suas composições.
