Os planetas internos, Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, são feitos de rocha de silicato e metais pesados como ferro e níquel, enquanto os planetas externos, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, são compostos principalmente de gases, de acordo com a Universe Today. Os planetas externos são subdivididos em gigantes gasosos, compostos principalmente de hidrogênio e hélio, e gigantes de gelo, compostos principalmente de metano, amônia e água.
Apesar de serem compostos principalmente de gases, os planetas externos têm um núcleo de rocha. No entanto, eles são ainda menos densos e localizados mais longe do sol do que os planetas internos ou terrestres. Os astrônomos são capazes de determinar como os planetas se formaram estudando a estrutura do sistema solar e outros sistemas planetários mais jovens que estão em vários estágios de desenvolvimento.
A teoria dominante, de acordo com HowStuffWorks, afirma que o vento solar que emana do sol soprou elementos leves, principalmente gases, para as órbitas externas. A gravidade então atraiu esses elementos, fazendo com que formassem bolas gigantes. A descoberta de Júpiteres quentes em 1995, entretanto, prejudicou essa teoria. Júpiteres quentes são um tipo de gigante gasoso que orbita muito perto do sol. Os astrônomos teorizam que esses planetas se formam longe do Sol e se aproximam por meio da migração orbital.
