A maneira mais simples de saber se algo é cobre é por sua aparência, que é um tom avermelhado exclusivo antes da oxidação. Sua cor torna-se verde quando oxidada. O cobre também possui várias outras propriedades notáveis, como um alto nível de condutividade térmica e elétrica, bem como resistências específicas contra uma variedade de tensões. O cobre é extremamente comum para uso humano, tanto em tubulações em sua forma pura quanto em ligas como latão e bronze em formas como maçanetas e esculturas.
Se a aparência de um objeto não mostrar que é cobre, ou se alguém suspeitar que é apenas um revestimento de cobre ou tinta, existem outras maneiras de verificar. As formas menos destrutivas são pesá-lo ou verificar sua condutividade elétrica. O cobre pesa cerca de 0,3 onças por centímetro cúbico; portanto, se alguém tiver uma maneira fácil de calcular o volume do material, será capaz de prever o peso de um objeto de cobre. O potencial elétrico padrão do cobre é 0,522 volts ou 0,345 volts, dependendo do tipo. Isso pode ser enganoso, no entanto, porque uma camada de cobre espessa o suficiente conduzirá eletricidade por si só. O cobre puro é relativamente macio e é facilmente riscado com ferramentas de aço comuns.
