No limite de uma placa de transformação, duas placas tectônicas passam uma pela outra, criando uma zona de fratura. Esse movimento causa fenômenos como terremotos.
A camada externa da Terra compreende placas tectônicas, ou litosféricas, compostas de rocha sólida. Quando duas placas tectônicas se movem lado a lado, elas criam uma zona de fratura que produz um limite de placa de transformação também conhecido como falha de transformação. As duas outras maneiras pelas quais as placas podem se mover em relação umas às outras são juntas, o que é chamado de convergência tectônica, ou separadas, que é chamado de divergência tectônica.
A maioria dos limites das placas de transformação estão na bacia do oceano, onde conectam partes das dorsais meso-oceânicas, mas existem alguns exemplos significativos na litosfera continental, ou em terra, sendo o mais famoso a Zona de Falha de San Andreas que divide Califórnia. O limite compreende a placa do Pacífico no oeste e a placa da América do Norte no leste, conforme declarado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos. Outro exemplo é a falha alpina, que segue um caminho que quase se estende por toda a extensão da Ilha do Sul na Nova Zelândia.
Atividades recorrentes de terremotos ocorrem nos limites das placas de transformação. Esses terremotos geralmente ocorrem dentro e entre as placas não envolvidas no movimento lateral e descendente, portanto, os terremotos são geralmente superficiais.
