Um átomo que perdeu elétrons tem uma carga positiva. Esses átomos agora são chamados de íons, mais especificamente cátions. Em geral, cátions são elementos eletropositivos que se prendem a seus elétrons de maneira muito frouxa.
Os átomos em seu estado neutro têm o mesmo número de elétrons e prótons. Os elétrons têm cargas negativas, enquanto os prótons têm cargas positivas. Se um átomo perder cargas negativas, ele ganha uma carga líquida positiva.
Alguns átomos prendem-se a seus elétrons com mais força do que outros, e outros os abandonam prontamente. Elementos metálicos, como sódio, potássio e magnésio, são elementos eletropositivos que facilmente formam cátions. Esses átomos têm um ou dois elétrons em seus níveis de energia mais externos e tendem a doá-los para elementos eletronegativos, como oxigênio e flúor.
