A subcultura mantém as células e microrganismos vivos, transferindo-os de uma cultura anterior para um meio de crescimento fresco. Também ajuda as células a crescer e se multiplicar.
Existem três razões pelas quais os microrganismos e as linhas de células não podem ser mantidos em uma cultura indefinidamente. O número de células aumenta devido ao crescimento, há aumento gradual dos metabólitos tóxicos e a demanda por nutrientes aumenta com o tempo. Os cientistas usam o processo de subcultura para criar uma nova cultura que tem uma densidade de células mais baixa do que a cultura original, não tem metabólitos tóxicos e tem nutrientes frescos para permitir o crescimento celular contínuo e evitar a morte celular.
É importante fazer uma subcultura de uma cultura que tem um volume específico em um novo meio de crescimento com o mesmo volume para permitir a manutenção a longo prazo da linha celular. No entanto, a subcultura em um volume de meio de crescimento maior funciona quando o resultado final desejado é um número maior de células. Isso é comum em experimentos científicos ou processos industriais.
Ao fazer uma subcultura, os cientistas registram o número de divisões que uma célula faz contando o número de subculturas ou passagens. Isso garante o crescimento e a multiplicação contínuos das células. Por exemplo, a variação somaclonal das células do tecido vegetal tende a aumentar com o passar de longos períodos em cultura. O protocolo seguido na subcultura depende se as células envolvidas são células aderentes ou células não aderentes.
