O núcleo de um átomo pode ser comparado ao sol de um sistema solar porque o núcleo, como o sol, é a maior parte de um átomo e seus elétrons orbitam ao redor dele, bem como os planetas em um sistema solar . Os átomos também podem ganhar ou perder elétrons da mesma forma que as estrelas podem ganhar ou perder planetas.
No entanto, é importante notar algumas áreas onde os átomos e os sistemas solares diferem. As estrelas mantêm os planetas em órbita por meio da gravidade, enquanto os núcleos retêm elétrons por meio de forças nucleares. Além disso, os especialistas costumam enfatizar que os elétrons não estão em órbita da mesma forma que os planetas. A localização de um elétron é probabilística, portanto não é possível saber exatamente onde ele está localizado em um determinado momento. De certa forma, os elétrons estão em vários locais ao mesmo tempo e só existem em um ponto específico se forem observados ou forçados a "escolher" uma posição.
No entanto, os especialistas geralmente ainda usam o modelo do sistema solar como um meio de tornar os conceitos compreensíveis. Como os átomos normalmente operam de maneira diferente dos objetos que as pessoas encontram diariamente, as analogias os tornam compreensíveis, e a analogia da órbita tem se mostrado popular ao longo dos anos.
