A refração é causada pela luz passando de um meio para outro (do ar para a água, por exemplo) e experimentando uma mudança na velocidade. Um pescador olhando para a água para pegar um peixe terá que se lembrar essa refração distorcerá a imagem que ele vê sob a superfície da água.
Uma das razões pelas quais uma imagem distorcida pela água é um bom exemplo de refração da luz não é apenas porque é muito fácil de ver e entender, mas também porque o ar e a água têm uma densidade refrativa ou índice óptico diferente. Esta é uma maneira elegante de dizer que as ondas de luz viajam a uma velocidade diferente através do ar do que viajam através da água, então quando uma onda de luz viaja do ar para a água, ou da água para o ar, ela sofre distorção devido às diferenças entre as duas mídias.
