A glicose é o principal combustível para a respiração celular. Por meio do processo de respiração celular, os açúcares são quebrados em CO2 e H2O para produzir ATP que pode ser usado para realizar o trabalho celular.
A respiração celular ocorre aerobicamente para produzir cerca de 38 moléculas de ATP para cada molécula de glicose. A respiração aeróbica consiste em quatro estágios: glicólise, uma reação de transição, o ciclo de Krebs e a cadeia de transporte de elétrons.
A glicólise ocorre no citoplasma e divide uma molécula de glicose em duas moléculas de piruvato. Na reação de transição, o piruvato é transportado para a mitocôndria e convertido em acetil-CoA. O ciclo de Krebs então separa pares de hidrogênio do acetil-CoA na matriz mitocondrial. Na etapa final, os hidrogênios carregados pelo NADH são passados para baixo na cadeia de transporte de elétrons nas crisálidas mitocondriais para produzir ATP.
