Recursos do corpo docente do Thomas Nelson Community College explicam que a respiração celular é o processo pelo qual as células produzem trifosfato de adenosina, ou ATP. ATP é a molécula que transporta energia para as células de um organismo, e isso funciona como uma “moeda” para as células de um organismo. As células não podem armazenar ATP; em vez disso, eles devem produzi-lo continuamente ou o organismo morrerá.
A respiração celular é geralmente dividida em três partes distintas, de acordo com os recursos do Thomas Nelson Community College. A primeira parte da respiração celular é chamada glicólise, na qual a glicose é quebrada em pedaços chamados piruvato. Em seguida, o ciclo de Kreb quebra as ligações de carbono e produz o gás residual que os animais exalam, o dióxido de carbono. A etapa final do ciclo é chamada de transporte de elétrons e fosforilação oxidativa. Embora não seja necessário para as duas primeiras etapas, nesta parte do processo, o oxigênio é necessário e usado para produzir ATP.
As células se envolvem principalmente na respiração celular em pequenas organelas chamadas mitocôndrias. As mitocôndrias são as produtoras de energia da célula. Para se envolver no processo de respiração celular, as mitocôndrias requerem um suprimento de oxigênio. De acordo com o Thomas Nelson Community College, todos os eucariotos, incluindo as plantas, requerem oxigênio. Existem outras vias de produção de energia além da respiração celular, incluindo fermentação e metabolismo anaeróbico.
