Os fósforos precisam de três ingredientes para serem eficazes: um dispositivo de ignição, um combustível e um oxidante. Em uma partida, esses papéis são desempenhados pelo fósforo vermelho, enxofre e clorato de potássio, respectivamente.
Embora existam três ingredientes necessários para fazer um jogo funcionar, existem outros ingredientes secundários que foram adicionados aos jogos modernos. Por exemplo, o fosfato de amônio é colocado na madeira palito de fósforo para abafar a incandescência depois que a chama morre. O bastão também é banhado em cera de parafina quente para garantir que a chama queime além da cabeça do bastão, e o vidro em pó dentro da cabeça fornece maior atrito para ajudar na batida.
