Controle a velocidade de um motor elétrico em um circuito em série CC, colocando um potenciômetro ou reostato entre o motor e a fonte de alimentação. Ajustar o potenciômetro ou reostato muda seu valor de resistência e altera a tensão que vai para o motor. Um dispositivo para variar a tensão em um circuito CA é um interruptor dimmer. A velocidade de um motor é diretamente proporcional à tensão aplicada a ele.
Um resistor variável é chamado de reostato, mas um potenciômetro também pode atuar como um reostato. Para usar um potenciômetro para variar a resistência em um circuito CC, conecte o terminal do limpador e um outro terminal, deixando o terceiro terminal sem uso. Mova o limpador do potenciômetro para mais perto do terminal em uso para diminuir a resistência e aumentar a velocidade do motor.
Usar um potenciômetro ou reostato para controlar a velocidade do motor é ineficiente, uma vez que quantidades substanciais de energia são dissipadas pelo reostato na forma de calor. Um dispositivo alternativo para controlar a energia do motor em um circuito CA é um interruptor de dimmer doméstico. Este dispositivo envia energia para o motor por meio do uso de um dispositivo de comutação de alta velocidade, como um transistor ou um dispositivo semelhante a um transistor chamado triac. Este dispositivo liga e desliga a eletricidade muito rapidamente. Como esses dispositivos "interrompem" a energia elétrica, eles também são chamados de interruptores chopper.
