Stephen Hawking foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica, ou doença de Lou Gehrig, em 1963. Os médicos disseram a Hawking que ele viveria apenas mais dois anos como resultado desta doença do neurônio motor, mas ele ainda está vivo em agosto de 2014.
Quando os neurônios motores morrem, o cérebro não consegue controlar os músculos usados para andar, falar, engolir ou respirar. Esses músculos começam a atrofiar, e as pernas e os braços parecem menores.
Apesar de ter uma doença do neurônio motor, Stephen Hawking concluiu sua educação universitária e recebeu vários títulos honorários. Em 2009, ele se tornou o Lucasian Professor em Cambridge, posição ocupada anteriormente por Sir Isaac Newton em 1663. O brilhantismo de Hawking foi comparado ao de Einstein.
