Apesar de uma deficiência imobilizadora, a pesquisa de Stephen Hawking mudou a compreensão fundamental da ciência sobre o universo. Um escritor prolífico, ele publicou vários artigos científicos sobre física teórica e cosmologia, bem como três livros populares de sucesso.
Sua realização de pesquisa mais conhecida é a teoria da radiação Hawking sobre a natureza da energia nos buracos negros. Ele conclui que, eventualmente, toda a massa-energia dentro de um buraco negro evapora. Com Sir Roger Penrose, Hawking mostrou que a teoria da relatividade de Einstein implica que o espaço e o tempo que começou com o Big Bang e está definido para terminar em buracos negros. Hawking também teoriza que o universo não tem limite ou borda.
Recebedor de 12 diplomas honorários, Hawking foi premiado com o título de Comandante da Ordem Mais Excelente do Império Britânico, ou CBE, em 1982 e foi feito Companheiro de Honra em 1989. Ele recebeu vários outros prêmios, medalhas e prêmios.
Aos 21 anos, Hawking foi diagnosticado com ALS, uma doença do neurônio motor. Como resultado, ele fica quase totalmente imóvel e precisa falar por meio de um sintetizador de voz. Apesar dessa deficiência, ele foi para a Universidade de Cambridge para obter um doutorado. De 1979 a 2009, ele foi Lucasian Professor of Mathematics em Cambridge, cargo que ocupou anteriormente em 1669 por Isaac Newton. Ele ainda é parte ativa da Universidade de Cambridge como Diretor de Pesquisa no Centro de Cosmologia Teórica.
