A bandeira japonesa simboliza um sol nascente. O nome oficial da bandeira é Nisshoki, que significa "bandeira marcada pelo sol". O círculo vermelho na bandeira é chamado de Hinomaru ou "círculo do sol". Os estudiosos acreditam que a bandeira existe de alguma forma desde o século 12, embora não tenha se tornado a bandeira de fato até 1870 e não foi legalmente adotada como bandeira nacional até 1999, o mesmo ano em que o hino nacional do Japão se tornou oficial. .
Há algum debate acadêmico sobre as razões para a origem da bandeira. O Japão é conhecido como a Terra do Sol Nascente devido à sua localização no Leste Asiático, e muitos acreditam que a bandeira é baseada nesta ideia. O sol também é um símbolo muito importante no Japão. Na verdade, dizem que a família real do Japão é descendente da deusa do sol Amaterasu. "Nippon", o nome japonês para o Japão, se traduz literalmente como "fonte do sol". Versões anteriores da bandeira incluíam raios ao redor do sol, e acredita-se que o branco ao redor do sol vermelho simbolize pureza. Entre o final da Segunda Guerra Mundial e 1947, as leis restringiram fortemente a exibição pública da bandeira devido à ocupação do Japão naquela época.
