De acordo com o Extension and Outreach da Iowa State University, a causa mais comum de agulhas marrons em árvores coníferas é conhecida como escurecimento do inverno, que pode ocorrer se as árvores não armazenaram quantidades adequadas de água no outono para atender aos requisitos durante o inverno. A fotossíntese continua durante todo o inverno, um processo que requer água. O escurecimento do inverno costuma ser mais visível nos lados sul e oeste das coníferas.
O escurecimento do inverno ocorre mais frequentemente no final do inverno ou no início da primavera. Temperaturas frias e mudanças bruscas de temperatura podem aumentar o risco de escurecimento no inverno. Evite que o estresse hídrico afete as coníferas regando mais as árvores durante o período seco do final do verão e início do outono. Este programa de rega é muito mais eficaz na prevenção do escurecimento do inverno do que regar abundantemente antes de temperaturas congelantes no final do outono.
Outra causa de coníferas marrons para sempre-vivas que crescem perto de estradas é o sal usado para combater as condições de gelo no inverno. Algumas doenças infecciosas perenes também podem resultar em coníferas marrons. Algumas das doenças comuns com agulhas perenes são Rhizosphaera agulhas fundidas em pinheiros, Dothistroma agulhas em pinheiros austríacos e diplodia tipodia em pinheiros austríacos e escoceses.
