O cobre passa por um processo semelhante ao da ferrugem. Quando exposto ao ar por longos períodos de tempo, o cobre oxida de maneira semelhante à forma como o ferro forma ferrugem. Quando o cobre se oxida, certas reações químicas formam uma camada verde clara sobre o cobre.
A oxidação é o processo que confere à Estátua da Liberdade sua cor verde característica, conhecida como pátina. A oxidação também é a razão pela qual os telhados de muitos edifícios mais antigos são verdes. Além de mudar a cor do cobre, a pátina cria uma camada protetora e impermeável sobre ela, o que ajuda a evitar que o metal por baixo seja mais danificado pelos elementos.
