A bearberry é um arbusto perene anão adaptado aos climas subártico e ártico. Pode crescer até vários metros de comprimento. Ele rasteja perto do solo como uma adaptação aos ventos violentos do bioma tundra.
A bearberry é uma espécie circumboreal amplamente distribuída na América do Norte e em partes da Eurásia. A planta bearberry pode crescer em solos nutricionalmente pobres com limo e argila limitados. Tolerantes ao sal e à seca, as bearberries preferem solo arenoso bem drenado e costumam ser encontradas perto de habitats secos e abertos, como áreas costeiras, barrens arenosos e rochosos e encostas, dunas, montanhas e pradarias. No bioma tundra do Ártico, as bearberries são freqüentemente encontradas agarradas às rochas para ficarem fora do vento. Este arbusto de baixo crescimento cresce em um tapete compacto no ambiente aberto da tundra, servindo como isolamento para plantas menores no bioma da tundra.
Além de suas cerejas vermelhas e folhas perenes, a planta bearberry tem cabelo sedoso que ajuda a mantê-la aquecida. Suas folhas coriáceas mantêm o calor e a umidade dentro da planta como uma adaptação ao clima frio da tundra. Bearberries são plantas extremamente resistentes ao inverno, mas requerem bastante luz solar, pois não toleram bem a sombra. Se cultivado em condições favoráveis, cresce rápido e oferece uma boa cobertura do solo perto de áreas costeiras e bancos arenosos. Também evita a erosão perto de bacias hidrográficas.
