A grafite dentro de um lápis é feita de uma combinação de grafite e argila. Partículas finas de grafite são misturadas à argila para formar uma pasta. A pasta é cozida em forno e tratada com cera.
Originalmente, pequenos discos de chumbo eram usados para lixar o papel antes que a escrita fosse executada com um pincel e tinta. Após a descoberta do grafite puro em 1564, o uso de discos de chumbo para marcação foi descontinuado.
O grafite é um mineral muito macio. É feito de carbono, que se desprende quando pressionado no papel. Sonora, no México, é famosa por sua produção de grafite especialmente fina.
