De acordo com a Enciclopédia Britânica, um dos principais benefícios do metano é como o principal componente do gás natural, uma importante fonte de combustível e materiais sintéticos para a humanidade. O gás natural é usado como combustível doméstico aquecimento, usinas de energia e alguns veículos, especialmente sistemas de ônibus municipais. Também é usado para fabricar metanol, formaldeído e clorofórmio.
O metano é naturalmente um gás inodoro e incolor que é menos denso do que os principais gases do ar. É o hidrocarboneto mais simples, com um átomo de carbono ligado a quatro átomos de hidrogênio em cada molécula. Constitui cerca de 75% do gás natural, com o próximo hidrocarboneto mais simples, o etano, que tem dois átomos de carbono e seis átomos de hidrogênio, constituindo outros 15%. A Universidade de Wisconsin observa que, na maioria das aplicações de combustível, compostos de enxofre são adicionados ao gás natural para dar a ele um cheiro e torná-lo mais detectável. Concentrações de cerca de 5% são explosivas no ar, e níveis elevados também podem deslocar o oxigênio, causando asfixia em qualquer pessoa presente. O metano não é tóxico, entretanto.
Muitas vezes, o metano é fabricado deliberadamente, embora no gás natural seja extraído, encontrado preso em vários estratos de rocha. Também é produzido em grandes quantidades por bactérias anaeróbicas ao digerir celulose, como em pântanos ou nas entranhas de vários animais, principalmente vacas e cupins.
