Uma transformação de energia ocorre sempre que a energia muda de forma. Por exemplo, carregar um bloco de concreto escada acima aumenta a energia potencial do portador e do bloco. Soltar o bloco de concreto do topo da escada até o chão converte a energia potencial do bloco em energia cinética.
A lei da conservação de energia afirma que não é possível criar ou destruir energia dentro de um sistema fechado. Quando uma criança está correndo pela calçada, mas cai para esfolar o joelho, a energia da situação não é destruída. Em vez disso, ele simplesmente muda de forma. A criança estava queimando calorias, transformando a energia calórica armazenada em energia cinética a cada passada. No entanto, a queda no solo interrompeu o consumo de energia calórica, e a energia cinética em ação no movimento da criança foi transformada em energia térmica, pois o atrito da criança para de repente na calçada cria calor. Uma resposta semelhante aconteceria se a criança caísse na grama, mas a transformação resultaria mais em energia térmica com o impacto e menos em termos de atrito. É por isso que os ferimentos da criança na calçada envolveriam mais danos à pele.
