A respiração aeróbica transforma glicose e oxigênio em água e dióxido de carbono. A energia dessa reação também é usada para recarregar moléculas de ADP esgotadas em ATP, uma molécula que é usada para alimentar muitas das funções de a célula.
A respiração aeróbica é essencialmente o processo inverso da fotossíntese, pois a fotossíntese transforma água e dióxido de carbono em glicose e oxigênio, enquanto a respiração aeróbica faz exatamente o oposto. Deve-se observar que a respiração aeróbia só pode ocorrer na presença de oxigênio. Sem oxigênio, ocorre a respiração anaeróbica. A respiração anaeróbica consiste apenas em glicólise, que cria duas moléculas de ATP. Em contraste, o processo completo de respiração aeróbica cria até 38 ATP, embora várias moléculas de ATP também sejam frequentemente consumidas durante essa reação.
