A palavra equação para combustão de madeira é que a madeira na presença de oxigênio e alto calor se incendeia para produzir dióxido de carbono, vapor de água, calor e resíduos de cinzas. A combustão da madeira emite calor porque é um reação exotérmica.
A madeira é composta por celulose, um composto orgânico que é um polímero ou macromolécula. A decomposição térmica da celulose é a razão pela qual a madeira se inflama e entra em combustão sob a influência do calor. Outro nome para decomposição térmica é pirólise.
No processo de pirólise, a aplicação de alto calor à madeira faz com que a celulose inicie a sua decomposição. Os produtos em decomposição reagem com o oxigênio do ar para produzir mais calor e uma reação em cadeia que culmina na liberação dos produtos dióxido de carbono, água na forma gasosa, resíduo de cinza e calor.
