Musgos, samambaias e hepáticas são plantas primitivas que não produzem flores ou sementes. Em vez disso, essas plantas produzem sexualmente por meio de esporos e assexuadamente, criando clones de si mesmas. Embora as samambaias sejam um pouco mais avançadas e tenham um verdadeiro sistema vascular, musgos e hepáticas não têm sistema vascular.
Sem sistemas vasculares, musgos e hepáticas são limitados a ambientes muito úmidos. As samambaias, que têm raízes e sistemas vasculares, podem viver com sucesso em habitats mais secos. Além disso, de acordo com a Universidade de Cincinnati, a maioria das samambaias tem caules subterrâneos, chamados de rizomas. Alguns têm caules que crescem verticalmente e geralmente são conhecidos pelo nome comum de "samambaias arbóreas", com base em seu hábito de crescimento.
