Uma bússola é uma ferramenta de navegação que marca a direção de acordo com o ciclo de rotação da Terra ou seu campo magnético. As bússolas podem ser usadas para traçar e rastrear viagens de direção predeterminada em terra ou no mar.
Bússolas primitivas foram usadas pela primeira vez pelos chineses por volta do século 4 a.C. como forma de navegar seu caminho e harmonizar seu ambiente. A criação desses instrumentos foi baseada na antiga prática do feng shui com o objetivo de coordenar o fluxo livre da energia ambiental. Os chineses usavam uma tábua com uma colher. A concha da colher era a agulha, ou ponteiro, e sempre apontava para o sul.
Uma bússola moderna usa uma agulha magnetizada que serve como um ponteiro para determinar a direção. A agulha de uma bússola moderna sempre aponta para o norte para se alinhar com o norte magnético da Terra.
A bússola vem marcada com os pontos cardeais (norte, sul, leste e oeste), que fornecem claramente as marcações de navegação. O ponteiro magnetizado encontra esses pontos em sua atração em direção ao campo magnético da Terra. No hemisfério norte, uma agulha de bússola atrai o pólo sul magnético e vice-versa, porque, ao contrário dos pólos, se atraem.
No entanto, o campo magnético da Terra é relativamente fraco em comparação com a gravidade e o atrito. Para que a agulha responda ao magnetismo da Terra, essas forças mais substanciais devem ter um limite inferior: a agulha deve ser leve e montada com resistência mínima ao atrito. Para estabelecer uma direção pretendida ou os pontos cardeais, a força magnética deve ter menos gravidade e fricção para superar.
Problemas comuns para bússolas incluem uma cúpula rachada ou rachada, onde este limite sofre danos devido ao aumento da pressão. O dano pode resultar de uma queda ou exposição excessiva ao sol, o que geralmente leva a uma bolha e indica mais influência gravitacional e friccional; assim, a sensibilidade da agulha ao campo magnético diminui e a bússola se torna imprecisa.
