Bússolas giroscópicas são usadas em meios de transporte, como navios e aviões. Os giroscópios giratórios copiam o comportamento de uma bússola magnética usando uma bússola magnética como referência. Um motor mantém o giroscópio girando, então ele continua a apontar para o norte verdadeiro, apesar do movimento do quadro. Um giroscópio se ajusta rapidamente, mesmo em turbulências e mares agitados.
Em contraste, as bússolas magnéticas devem permanecer niveladas para fornecer uma leitura precisa e tendem a se corrigir lentamente em reação ao movimento do navio. Por causa dessa tendência de bússolas magnéticas, a maioria dos navios usa bússolas giroscópicas.
Os giroscópios parecem desafiar a gravidade por meio de um fenômeno conhecido como precessão. Os giroscópios podem resistir ao movimento atuado em seu eixo de rotação. Se o eixo de rotação é girado, o giroscópio tenta girar em ângulos retos opostos à força que atua sobre o eixo de rotação. Quando a seção superior do giroscópio é movida para o lado, ela reage girando 90 graus para a esquerda. A metade inferior reage girando 90 graus para a direita. O efeito de precessão está em linha com a primeira lei do movimento de Newton, que afirma que um corpo em movimento se move a uma velocidade constante em linha reta, a menos que seja influenciado por uma força desequilibrada.
