Um ímã é um objeto ou material que pode produzir um campo magnético próprio. Esse campo magnético é responsável pela propriedade dos ímãs de atrair ou repelir outros ímãs e puxar objetos ferromagnéticos , como ferro. Os elétrons são a razão por trás da produção de campos magnéticos e magnetismo. Em ímãs permanentes, o giro dos elétrons cria o magnetismo.
Na maioria dos materiais, o arranjo dos átomos é tal que os elétrons cancelam a orientação magnética uns dos outros. Na composição atômica das substâncias ferromagnéticas, áreas conhecidas como domínios são formadas por grupos menores de átomos. Em domínios, a orientação magnética de todos os elétrons é a mesma. Se os domínios em um objeto ou material estiverem alinhados em uma direção, ele se tornará um ímã.
À temperatura ambiente, existem apenas quatro elementos ferromagnéticos: cobalto, gadolínio, ferro e níquel. O disprósio é um elemento ferromagnético apenas em baixas temperaturas. Nos eletroímãs, o movimento dos elétrons através de um material condutor é responsável pela geração do campo magnético.
Cada ímã possui dois pólos: o pólo norte e o pólo sul. As linhas de campo que começam no pólo norte do ímã e terminam no pólo sul são usadas para representar o campo magnético desse ímã.
